Myxomatose is een dodelijke virusziekte die konijnen en andere leden van de hazenfamilie kan treffen. Konijnen zijn, in tegenstelling tot wat veel mensen denken, géén knaagdieren en myxomatose vormt voor daadwerkelijke knaagdieren zoals hamsters of cavia’s geen gevaar. Voor konijnen en hazen echter zeker wel!
Geschiedenis van myxomatose
Het myxoma virus werd voor het eerst geïdentificeerd in Zuid-Amerika aan het eind van de 19e eeuw, waar het goedaardige tumoren bleek te veroorzaken bij wilde konijnen. In het midden van de 20e eeuw werd het virus geïntroduceerd in Australië als middel om de populatie wilde konijnen, die als een plaag werd beschouwd, onder controle te houden. Het virus verspreidde zich snel en veroorzaakte grootschalige sterfte onder wilde konijnen, waardoor hun aantallen in sommige gebieden met meer dan 90% afnam.
De oversteek naar Europa
Het virus werd eind jaren veertig in Frankrijk geïntroduceerd, en van daaruit verspreidde het zich naar andere Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk. In het Verenigd Koninkrijk veroorzaakte myxomatose een soortgelijke impact op de populatie wilde konijnen, waardoor de populatie drastisch afnam. Sindsdien heeft het virus zich verspreid naar andere landen, en blijft het een belangrijke bedreiging voor wilde en tamme konijnen.
Symptomen van myxomatose
De symptomen van myxomatose kunnen zeer ernstig zijn en zijn vaak ook dodelijk. De eerste tekenen van infectie zijn zwelling van de kop en oogleden, gevolgd door hoge koorts en lusteloosheid. Naarmate de ziekte voortschrijdt, kunnen konijnen huidlaesies en knobbels ontwikkelen, en hun ogen kunnen troebel worden of geïnfecteerd raken. In ernstige gevallen kunnen konijnen moeite krijgen met ademhalen, en de dood kan binnen een paar dagen na het verschijnen van de eerste symptomen optreden.
Preventie en behandeling
Helaas bestaat er geen genezing voor myxomatose, en de ziekte is vaak fataal. Er zijn echter maatregelen die genomen kunnen worden om besmetting te voorkomen. Konijnen die als huisdier worden gehouden moeten worden ingeënt tegen myxomatose, en hun leefruimte moet schoon en vrij van wilde konijnen worden gehouden. Bovendien moeten eigenaren voorzichtig zijn met het introduceren van nieuwe konijnen bij hun bestaande huisdieren, want die kunnen het virus bij zich dragen.
Vaccineer, want genezen helpt niet
Als het vermoeden bestaat dat een konijn myxomatose heeft, moet het onmiddellijk worden geïsoleerd en moet diergeneeskundige hulp worden ingeroepen. In sommige gevallen kan ondersteunende zorg, zoals vocht toedienen en het konijn warm houden, helpen het leven te verlengen. De beste manier om je konijn te beschermen is echter ervoor te zorgen dat het gevaccineerd is tegen myxomatose en uit de buurt van besmette wilde konijnen gehouden wordt.
Een dodelijke ziekte
Myxomatose is een verwoestende ziekte die konijnen en andere haasachtigen treft. Ze werd geïntroduceerd als middel om de populatie wilde konijnen onder controle te houden, maar heeft zich sindsdien naar veel landen verspreid en vormt nog steeds een aanzienlijke bedreiging voor zowel wilde als tamme konijnen. De symptomen van myxomatose kunnen ernstig zijn en zijn vaak dodelijk, en er bestaat geen genezing voor de ziekte. De beste manier om je konijn te beschermen is ervoor te zorgen dat het gevaccineerd is tegen myxomatose en uit de buurt gehouden wordt van besmette wilde konijnen.
